A fotomegszakítók (másnéven transzmisszív megszakítók) okos megoldást jelentenek a forgó vagy lineáris mozgás detektálására. A működési elvet mindenki ismeri, aki valaha is utazott lifttel: egy fénysorompó fényforrása és érzékelője közé kerülő tárgy megszakítja a pászmát, úgy, ahogy ez a liftajtó jobb és baloldali egymás felé néző oldalain is megtalálható detektoroknál megfigyelhető.

Ugyanez az elv lelhető fel a fotomegszakítóknál, csak sokkal kisebb méretben, ezek a kis méretű komponensek egyszerre tartalmazzák a fényforrást és a detektort is. A legtöbb esetben fényforrásként IR LED, detektorként pedig fototranzisztor használatos egymással szembefordított elrendezésben. Mivel a spektrális érzékenységük egybeesik, a fototranzisztor kimenete pedig – esetleges további jelerősítés után - tökéletesen alkalmas a kiértékelő áramkör meghajtására, rendkívül biztos és kényelmes használatuk.